历来，做地下工作，十分危险，随时可能丢掉身家性命。尤其是抗日战争时期，在敌巢穴——上海做地下工作，更是危险万分，要是被特务抓住了，日军不管三七二十一，就是两个字：砍头。

前外交部长吴学谦是上海人。他正是在抗战热潮中走上革命，加入中共的。

吴学谦是于1939年入党，并开始做地下工作的，时年才17岁。起初，他并没有什么做地下工作的经验，差一点，因此送了命。

这一件事很有意思。

那是1940年的一天，吴学谦经历了他人生的第一次惊险遭遇。他去外滩公园，和一位自己的同志接头。这时他是一个学校的党组织负责人，身上还带着一份别人的入党报告申请书。恰巧，碰上英租界巡捕房的警察在巡逻，“抄靶子”。他想躲避，不料反而引起了他们的注意。

一位中国警察跑过来，拦住他进行搜查，一下就抄出了那份入党报告申请书。警察仔细翻阅一遍后，突然把材料摔在地上，训斥吴学谦：

“东西也不放好！不许胡说八道！滚！”

吴学谦脸色都吓白了，赶紧弯腰，捡起那份报告，迅速走开了。

若干年之后，他与一位同志谈起此事，还心有余悸，说：“碰巧额角头，要是出事就糟糕了，两条人命啊！幸亏那位中国警察还算有中国人的良心！”

这成为吴学谦走上革命道路的第一个传奇。正是在一次又一次的历险中，吴学谦一步步成为了党和国家的高级干部。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了20世纪像吴学谦这样的时代精英为什么追随中共及其领袖的传奇。该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，为读者喜爱的红色历史畅销书。